As redes móveis desempenham um papel crucial na conectividade do Iémen, dada a falta de banda larga fixa. No início de 2023, o Iémen tinha cerca de 20 milhões de conexões móveis celulares ativas (cartões SIM) em uso ukraine.wilsoncenter.org – equivalente a aproximadamente 50–60% da população. Muitos iemenitas mantêm mais de um SIM (frequentemente para compensar a cobertura irregular ou aproveitar diferentes planos), então o número de usuários únicos de internet móvel é menor do que a contagem de SIM ukraine.wilsoncenter.org. Ainda assim, a telefonia móvel é um dos poucos setores de telecomunicações que se expandiu no Iémen nas últimas duas décadas, e a internet móvel (dados 3G/4G) é frequentemente a única maneira de as pessoas se conectarem fora das grandes cidades. Os quatro operadores móveis oferecem serviços de dados. Yemen Mobile (de propriedade do governo) inicialmente construiu uma rede CDMA, mas atualizou para 4G LTE nos últimos anos. YOU (anteriormente MTN Yemen) e Sabafon operam redes GSM e também introduziram 4G em algumas áreas, enquanto Y Telecom é menor. Essas empresas têm lentamente expandido 3G e 4G para novas áreas, apesar da guerra. Por exemplo, a Sabafon lançou o serviço 4G em Aden em 2022, após realocar sua sede para o território do governo khuyut.com. Em 2023, cerca de 56,7% da população estava coberta por pelo menos um sinal 4G, enquanto o restante está limitado a redes 2G/3G mais antigas (ou sem cobertura alguma) worlddata.info. Notavelmente, ainda não há rede 5G no Iémen até 2024, enquanto muitos países começaram a implantar 5G worlddata.info.
Esforços para expandir a banda larga foram prejudicados pelo conflito e pela administração dividida do país. No entanto, houve algumas iniciativas: o lançamento do AdenNet em 2018 foi um passo significativo para introduzir banda larga moderna (fibra e wireless LTE) em áreas sob o governo oficial. AdenNet oferece fibra até as instalações para instituições e banda larga fixa wireless 4G para residências em Aden e, segundo relatos, em partes dos governos do sul smex.org. Isso forneceu uma nova opção de alta velocidade, anunciada a preços mais baixos do que o DSL do YemenNet smex.org. Sua implementação tem sido lenta, cobrindo apenas partes de Aden e algumas outras cidades até agora smex.org. Enquanto isso, nas regiões controladas pelos Houthis, as autoridades supostamente trabalharam com os operadores existentes para introduzir 4G também – por exemplo, a rede rebatizada YOU (ex-MTN) no norte anunciou serviços 4G LTE. No entanto, dada a restrição de importações e danos à infraestrutura, o progresso é limitado. A expansão da banda larga no Iémen significa, assim, melhorias incrementais nas redes móveis e implementações seletivas de fibra. Quase não existem programas de fibra até a casa em nível nacional ou grandes projetos novos de banda larga além do que as duas autoridades de telecomunicações rivais (Sana’a e Aden) realizam em suas áreas.
Outro desenvolvimento recente na expansão do acesso é a busca por rotas alternativas e nova infraestrutura para melhorar a resiliência. Após repetidas interrupções do cabo de Hodeidah, o governo de Aden buscou novos links internacionais de fibra. No final de 2022, o governo do Iémen ativou o cabo submarino Aden-Djibuti, destinado a fornecer uma conexão internacional direta para o sul do Iémen, diversificando-se do Hodeidah. No entanto, esse cabo também enfrentou interrupções técnicas
documents1.worldbank.org. Também há relatos de planejamento para se juntar a sistemas de cabos regionais (por exemplo, potencialmente ligando-se ao cabo PEACE via Omã ou outros centros regionais) para aumentar a largura de banda e redundância, embora tais projetos exijam tempo e estabilidade. Do lado da política, o Ministério das Telecomunicações (em Aden) expressou interesse em Liberalizar o mercado móvel e de internet para atrair novos investimentos assim que a segurança permitir, já que a competição poderia impulsionar uma melhor cobertura. Até agora, esses planos estão em fase inicial. Em termos práticos, a conectividade móvel continua sendo a linha de vida para a maioria dos iemenitas que usam a internet. Qualquer expansão da cobertura 4G ou adição de novas torres de celular pode traduzir-se diretamente em mais pessoas se conectando. No entanto, os desafios de fornecer energia aos sites de celular (em meio a escassez de combustível e faltas de eletricidade) e mantê-los seguros em zonas de conflito persistem.
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